1935年冬，陕北瓦窑堡，中央红军刚结束长征，面对的头等大事并非召开会议，而是筹集粮款与安置伤员。徐海东将红十五军团仅有的5000元经费用于支援中央，虽然没有华丽仪式，但这一行为令毛主席念念不忘。彼时的陕北并不如后人所想的那般安定，部队缺乏衣物和食物，许多战士甚至连完整的鞋都没有。中央红军刚从长途转战而来，士兵疲惫，物资捉襟见肘。徐海东的这一捐款，意味着他几乎把自己部队的应急资金也一并交出。
有人对部队的未来开支表示担忧，徐海东却坚定地说：“中央不能断了炊。”这很简短，却表达了大局意识。在关键时刻，能否以大局为重比拥有多少资金更加重要。徐海东的第一优点就是这种大局观。他并非没有自己的部队或面临困难，但他深知中央红军担负着更重大使命。红二十五军在陕北的先行，通过保存力量为中央红军落脚提供了重要条件，这其实是长久执行力的成果。
徐海东自1934年11月起随红二十五军长征，率部西北转移到达陕北，与陕甘红军会合，随后并入红十五军团。这个过程中，部队面临严峻挑战，粮食不足，艰难行军，而他在经历多次负伤的情况下，始终没有离开队伍。某次转移中，一名战士因伤病掉队，尽管有人担心这会拖慢部队进程，他坚定要求派人返回寻找，显示了他作为指挥员对战士的责任感。这是他的第二个优点：他对部队有情，但并不软弱。他敢于冒险，同时愿意和普通战士共度艰辛。
徐海东还有一个被忽视的特点，即他在判断事情时不受个人得失的影响。红十五军团在陕北稳定下来后，面对国民党军的威胁，他支持集中力量巩固根据地，不把地方利益置于全局之上。毛泽东对他的信任，正是在这些具体行动中建立的。1935年当中央红军抵达陕北时，毛泽东向他借款，徐海东立即答应并提供资金。毛泽东后来称赞他“对中国革命有大功”，这并非空口无凭，而是来源于关键时刻的实际贡献。
抗日战争时期，徐海东担任八路军第一一五师第三四四旅旅长，参与了平型关等重要战役，展现出他一贯的果断。然而长时间的战斗导致他的身体状况急剧恶化，最终在1938年后逐步转入休养。尽管有人劝他安心养病，他仍心系部队，身体所限已无法像以前那样驰骋沙场。
徐海东的第三个优点在于面对功劳不争，面对困难不退缩。他没有留下太多书面著述，也不喜自我宣传。1955年，他被授予大将军衔，此时他已身体欠佳，难以常态参与工作，但党和军队始终认可他的历史贡献。1970年3月25日，徐海东在郑州去世，享年70岁。在他五十余年的革命生涯中，从湖北的工人子弟成为红军领袖，经历了多个重要战役。毛泽东重视的正是他的那些品质：困难时期敢于担当、关键时刻顾全大局、身为高位仍将集体和革命利益置于个人之上。
